L’esposizione materna all’inquinamento
ambientale è sempre più correlabile con il rischio di malformazioni
congenite nel feto e nei neonati. Uno
studio descrittivo effettuato a Brindisi e appena pubblicato sulla rivista
Environmental Researc ha
rilevato “prove dell’associazione tra l’esposizione materna
all’anidride solforosa (SO2) e difetti cardiaci”. La maggiore prevalenza
di malformazioni congenite emersa sia al livello locale sia rispetto ai
registri EUROCAT riguarda in particolare i disturbi cardiaci e i
difetti del setto ventricolare nei neonati.
“Nonostante i limiti del
nostro studio suggeriscano una cauta considerazione dei risultati e
sebbene gli effetti sulla salute risultino minori di quelli registrati
per altre esposizioni materne, come ad esempio il fumo – scrivono i
ricercatori - l’esposizione all’inquinamento interessa una larga parte
della popolazione e pertanto è di importante interesse pubblico”.
“Dal punto di vista scientifico questo è un articolo di frontiera per almeno due ragioni” - ci dice
Emilio Gianicolo, primo autore della ricerca e ricercatore dell’
IFC del
CNR
di Lecce attualmente impegnato presso l’Istituto di Informatica medica,
biometria ed epidemiologia dell’Università di Mainz (Germania). “La
prima ragione è che non ci sono evidenze scientifiche chiare a proposito
del fatto che l’inquinamento atmosferico possa essere associato ad
anomalie congenite. Come rilevato da
Martine Vrijheid e colleghi in una
meta-analisi del
2011 vi è qualche evidenza di associazione tra alcuni macroinquinanti
atmosferici, fra i quali per esempio l’SO2, ed anomalie congenite del
cuore. La seconda ragione, di tipo geografico, ha a che fare con la
scelta di una città, Brindisi, relativamente piccola [
90.000 abitanti ndr],
con conseguenti criticità legate alla numerosità del campione. In
sostanza con i dati disponibili abbiamo cercato di rispondere a una
domanda di conoscenza che proveniva da più parti, ben coscienti però del
fatto che il lavoro sia migliorabile sotto molto aspetti, che abbiamo
ripreso nelle conclusioni”.
La ricerca è stata curata da ricercatori
dell’Istituto di fisiologia clinica (Ifc) e dell’Istituto di scienze
dell’atmosfera e del clima (Isac) del CNR. “Brindisi si conferma una
città in cui gli effetti dell’inquinamento dell’aria possono essere
osservati anche con livelli degli inquinanti inferiori ai limiti di
legge – scrivono i ricercatori, che aggiungono - una possibile
spiegazione può essere data dal complesso scenario di emissioni civili e
industriali, così che l’anidride solforosa può essere considerata un
surrogato del mix d’inquinanti emessi sia dalle industrie sia dalle
attività portuali”.
I casi selezionati nello studio - realizzato con
la tecnica del caso-controllo - hanno riguardato neonati fino ai 28
giorni di età, con diagnosi per malformazione congenita, nati da madri
residenti nella città di Brindisi dal 2001 al 2010. Il confronto
caso-controllo è avvenuto tenendo conto del sesso, dello status
socio-economico, dell’area di residenza della madre e dell’anno d’inizio
della gravidanza. Per ogni caso considerato si sono estratti fino a
quattro controlli. Per stimare l’esposizione all’inquinamento si sono
utilizzati i dati disponibili dalle stazioni di monitoraggio assegnando a
ogni soggetto in studio sia un valore che rappresenta l’esposizione a
concentrazioni medie di inquinanti (SO2 e PTS) sia un valore che
rappresenta i picchi delle concentrazioni.
Una ricerca scientifica
che non produce prove schiaccianti e definitive, che lascia aperto il
campo ad approfondimenti, può permettersi raccomandazioni per il
miglioramento della qualità delle informazioni disponibili e indicare
azioni migliorative? Sì, se non viene meno al rigore del metodo e se
emerge una constatazione rilevante per le politiche di salute pubblica.
Raccomandazioni per la sorveglianza sanitaria
Si legge nelle conclusioni dello studio che “i risultati suggeriscono
la necessità di una sorveglianza epidemiologica nell’area e ulteriori
ricerche circa gli effetti dell’inquinamento sulla salute
[mediante] la registrazione sistematica delle anomalie congenite nell’area”
Il vostro studio avrebbe potuto fornire informazioni più
consistenti se aveste potuto disporre del registro delle malformazioni
congenite che in Puglia non esisteva? “Indubbiamente sì
perché aumentando la numerosità dei casi si migliora la precisione delle
stime. Quando abbiamo condotto lo studio non c’era il registro, in
seguito finanziato dalla Regione Puglia. Noi pensiamo che il nostro
lavoro e la successiva raccolta di firme promossa dal dott. Di Ciaula -
Dirigente Medico Asl BAT, Bari, Andria, Trani - abbiano stimolato la
decisione politica. Ci sono diversi tipi di registri per le
malformazioni congenite [standard europeo
EUROCAT ndr]
.
Ad esempio qui a Mainz tutti i nati nell’area sono esaminati due volte
nel corso della prima settimana di vita. I risultati sono raccolti nel
registro che riporta anche informazioni su interruzioni volontarie della
gravidanza a causa di un’anomalia del feto e i nati morti dopo la
sedicesima settimana di gestazione, compresi gli aborti spontanei. Che è
ciò che abbiamo raccomandato anche nella nostra ricerca”.
Ora che è stato finanziato, il registro delle malformazioni dovrà
essere avviato e gestito. Chi segue il dibattito sulla cittadinanza
scientifica - e crede nella necessità che scienza e scienziati agiscano
in considerazione della responsabilità che hanno nei confronti della
società - rileva la valenza di questo circolo virtuoso in cui gli
scienziati contribuiscono all’avanzamento della conoscenza partendo
dalle esigenze della società e con risultati robusti. Forse chiedendo al
contempo di ripensare la caratteristica di non criticabilità assoluta
che siamo soliti attribuire al lavoro scientifico.
La vostra ricerca, come lei dice, risponde a una richiesta di
conoscenza che proviene da più parti. Qual è la società che richiede
conoscenza?“Anche in una città periferica del Sud come
Brindisi, ci sono persone che hanno una grande capacità di leggere i
fenomeni sociali e ambientali e che hanno anche consuetudine con la
ricerca. A Brindisi tra gli altri c’è Giuseppe Latini – neonatologo
dell’ospedale di Brindisi, ispiratore della ricerca e coautore
dell’articolo oltre che ricercatore associato dell’Ifc del CNR da poco
in pensione - con cui abbiamo riflettuto sulla situazione ambientale
locale ipotizzando che potesse avere un’influenza anche sullo stato di
salute dei bambini. C’è anche un notevole movimento di cittadini che nel
tempo ha acquisito maggiore consapevolezza e si è attivato rispetto ai
temi ambientali e della salute”.
Raccomandazioni per la valutazione dell'esposizione
Brindisi appartiene a un'area ad alto rischio di crisi ambientale ed è
sede di un sito d’interesse nazionale per le bonifiche. I ricercatori
raccomandano “miglioramenti nella valutazione dell’esposizione mediante
l’integrazione tra i dati di monitoraggio e i modelli di dispersione
degli inquinanti, e l’approfondimento degli effetti degli altri
inquinanti quali NO2, CO2, PM10 e O3”.
Avete rilevato carenze riferibili sia alla qualità dei dati rilevati sia allo spettro degli inquinanti considerati? “La
nostra osservazione è iniziata nel 2001 quando era disponibile la sola
rete di monitoraggio di Enel, Arpa infatti ha avviato la propria rete di
monitoraggio solo nel 2005. Per non avere interruzioni della serie
storica e non utilizzare dati provenienti da strumenti di rilevazione
diversi abbiamo dovuto preferire i dati misurati da Enel. Il nostro
auspicio è che nel tempo si possano integrare queste osservazioni anche
con l’analisi sugli inquinanti che abbiamo citato”.
L’anidride solforosa e le Polveri Totali Sospese, i due inquinanti
considerati nello studio, potrebbero essere attribuiti a una fonte
specifica? “Anche da altri lavori è evidente che l’anidride solforosa a Brindisi ha un’origine piuttosto chiara. Abbiamo visto in un lavoro di Cristina Mangia,
coautrice della ricerca e ricercatrice dell’Isac-CNR, che la qualità
dell’aria peggiora quando la città è sottovento ai venti che soffiano
dai quadranti meridionali e orientali, dove si trovano la zona
industriale e il porto. In quelle giornate, che fortunatamente non sono
frequenti, si verifica un aumento della concentrazione di SO2. Il nostro
interesse è da un lato quello di individuare le sorgenti per capire
qual è il loro contributo al peggioramento della qualità dell’aria e
dall’altro capire quanto queste sorgenti impattino sullo stato di salute
della popolazione. La nostra prospettiva di analisi prevede
l’integrazione tra i dati delle centraline di rilevamento e i modelli di
dispersione, che ci danno l’idea di come l’inquinamento di una certa
sorgente si disperda nell’ambiente”.
Nell’ottica di pianificare la riduzione degli inquinanti sarebbe
utile identificare più precisamente la fonte dell’inquinamento? “Abbiamo
iniziato a valutare il contributo della centrale a carbone di Brindisi
Nord (Edipower), una simulazione su cui tuttavia non abbiamo ancora
pubblicato nulla. Cristina Mangia ha presentato un lavoro a Madrid
che mira a integrare i dati delle centraline e quelli delle emissioni
della centrale di Edipower. Da quello studio si evince che in alcune
condizioni meteo e in stato di operatività degli impianti la qualità
dell’aria peggiora a causa delle emissioni della centrale”.
Ne sappiamo abbastanza?
Secondo Emilio Gianicolo se si vogliono dare risposte in termini di
conoscenza e se si vuole provare ad affrontare determinati argomenti,
per illuminarli un po’, allora “bisogna lavorare con ciò che si ha a
disposizione”. Abbiamo ragionato della disponibilità e dell’accesso ai
dati in un precedente articolo (
Scienzainrete) ravvisando la maggiore facilità di accesso ai dati quando si agisce su mandato di una Procura.
A questo proposito com’è stata l’esperienza della vostra ricerca? “
Se
si considera che la nostra ricerca riguardava un territorio in cui non è
frequente la collaborazione tra istituzioni, quella con l’ASL è stata
preziosa, in particolare con l’equipe del dott. Latini che ha fornito i
dati sanitari. Si è poi sviluppata una forte collaborazione tra i due
gruppi del CNR, quello dell’Isac composto da Cristina Mangia e Marco
Cervino - che si occupa più di aspetti ambientali e dell’aria - e quello
dell’Ifc che si è occupato più degli aspetti sanitari. L’integrazione e
la collaborazione sono state indispensabili. Nessuno di noi avrebbe
potuto svolgere questo lavoro in autonomia e con i mezzi di cui
disponevamo non avremmo potuto portare a termine la ricerca.
Ricerca che è stata in parte finanziata dall’Associazione Italiana per lo Studio delle Malformazioni (ASM) di Milano”.
Il dibattito della comunità scientifica sulle supposte incertezze
circa la correlazione tra le patologie infantili e l’inquinamento
ambientale e sull’opportunità che i ricercatori esprimano commenti e
raccomandazioni “politiche” nella pubblicazione dei loro risultati è
acceso e attuale (
Scienzainrete).
Alla fine del 2013 la
IARC
ha inserito lo smog tra i fattori cancerogeni certi per l’uomo e alla
presentazione del pacchetto europeo per l'"aria pulita" il Commissario
europeo responsabile per la salute,
Tonio Borg, ha
detto chiaramente che le attuali soglie di inquinamento sono del tutto
insufficienti a garantire la salute del cittadini e che l'inquinamento
provoca, oltre al cancro, malattie respiratorie croniche e
cardiovascolari e problemi respiratori per i bambini. Il report
dell’Agenzia Europea per l’Ambiente (
EEA 18/2013)
suggerisce di “ridurre ulteriormente le emissioni nocive provenienti
dall’industria, dal traffico, dagli impianti energetici e
dall’agricoltura”
“Ne sappiamo già abbastanza – scrive infine in un breve
commento Benedetto Terracini,
epidemiologo ed ex direttore della rivista Epi&Prev - oggi la
priorità è prevenire ed è sulla prevenzione che si dovrebbe concentrare
l’impegno degli epidemiologi e delle associazioni. Come diceva Giulio
Maccacaro e come spesso ci ricorda Luigi Mara la prevenzione comincia
con l'impiantistica”. Parola di epidemiologo.
4 febbraio, 2014 http://www.scienzainrete.it/contenuto/articolo/daniela-patrucco/anomalie-congenite-brindisi-dipendono-dallinquinamento/febbraio
