Tratto da https://ambientenonsolo.com/qualita-dellaria-la-nuova-roadmap-oms-chiede-indici-piu-chiari-sanitari-e-utili-contro-i-rischi-climatici/
dall'articolo di Marco Talluri: "!Gli indici di qualità dell’aria sono entrati nella vita quotidiana di miliardi di persone. App e bollettini comunicano ogni giorno se l’aria è “buona”, “moderata”, “scadente” o “pericolosa”, influenzando scelte individuali, attività sportive, decisioni scolastiche, organizzazione del lavoro e politiche locali. Ma questi strumenti sono davvero adeguati a proteggere la salute in un mondo segnato da inquinamento persistente, incendi più frequenti e crisi climatica?
A questa domanda risponde una Perspective [Nel linguaggio delle riviste scientifiche internazionali, una Perspective è un articolo breve di commento, analisi e interpretazione, scritto da esperti su un tema di particolare attualità o rilevanza scientifica, sanitaria o politica.] pubblicata sul New England Journal of Medicine da Robert D. Brook e Sanjay Rajagopalan, dedicata alla nuova roadmap dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sugli indici di qualità dell’aria.
Il punto di partenza è chiaro: l’inquinamento atmosferico resta una delle principali minacce globali per la salute. È il secondo fattore di rischio di morte nel mondo e nel 2023 è stato associato a circa 8 milioni di decessi. Quasi tutta la popolazione mondiale vive in aree dove la qualità dell’aria non raggiunge gli obiettivi dell’OMS.
Il particolato fine PM2.5 è tra gli inquinanti più pericolosi. Le particelle con diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri penetrano in profondità nell’apparato respiratorio e possono entrare nei processi infiammatori sistemici, contribuendo a malattie cardiovascolari, respiratorie, metaboliche, neurologiche, tumori e danni alla salute materno-infantile. Anche l’ozono troposferico ha un ruolo rilevante nel carico globale di malattia attribuibile all’inquinamento.
Negli ultimi decenni le politiche di regolazione adottate in Europa, Stati Uniti e Canada hanno prodotto miglioramenti importanti della qualità dell’aria, con riduzioni di malattie, morti premature e costi economici. Tuttavia, il problema non è risolto. Livelli di inquinamento anche inferiori agli standard normativi possono provocare effetti avversi sulla salute. Inoltre, in molte aree del mondo l’aria continua a peggiorare a causa dello sviluppo basato sui combustibili fossili e dei fattori legati al cambiamento climatico.
La crisi climatica sta modificando anche il modo in cui l’inquinamento si manifesta. Gli incendi boschivi, sempre più frequenti e intensi, producono episodi acuti di cattiva qualità dell’aria, trasportando fumo e particolato fine anche a grande distanza. Negli Stati Uniti, per esempio, il miglioramento della qualità dell’aria si è in parte fermato anche per l’aumento dell’inquinamento legato agli incendi.
È in questo contesto che gli indici di qualità dell’aria assumono un ruolo nuovo. Non sono più soltanto strumenti informativi, ma possibili strumenti di adattamento: servono a ridurre l’esposizione nei giorni critici, proteggere le persone più fragili e aiutare le istituzioni a preparare risposte rapide.
La roadmap OMS distingue due grandi famiglie di strumenti. La prima è quella degli indici convenzionali, gli Air Quality Index. Questi traducono le concentrazioni di diversi inquinanti in una scala numerica o cromatica, spesso comunicando al pubblico un solo valore: quello dell’inquinante che presenta il livello più critico. È un metodo semplice e intuitivo, ma ha limiti importanti. Non comunica direttamente il rischio sanitario e non considera in modo adeguato l’esposizione simultanea a più inquinanti.
La seconda famiglia è quella degli Air Quality Health Index, indici di qualità dell’aria basati sulla salute. Questi strumenti, come quello adottato dal Canada, cercano di collegare l’esposizione a miscele di inquinanti con il rischio sanitario, per esempio il rischio di mortalità. Il vantaggio è evidente: non dicono solo “quanto è inquinata l’aria”, ma cercano di indicare “quanto può essere rischiosa per la salute”.
Il passaggio da indici ambientali a indici sanitari è la priorità indicata dalla roadmap OMS. Significa costruire strumenti multipollutante, capaci di riflettere meglio gli effetti combinati di PM2.5, ozono, biossido di azoto e altri inquinanti. Significa anche riconoscere che il rischio non è uguale per tutti: bambini, anziani, persone con asma, malattie cardiovascolari, metaboliche o respiratorie, lavoratori all’aperto e comunità esposte a traffico o fonti industriali hanno bisogni diversi.
La comunicazione del rischio deve quindi diventare più stratificata. Messaggi generici come “ridurre l’attività all’aperto” possono essere utili, ma non bastano. Per una persona con asma serve un’indicazione diversa da quella rivolta a un atleta sano. Per chi lavora all’aperto servono misure di protezione organizzativa. Per le scuole servono criteri per modulare le attività. Per i sistemi sanitari servono allerta che consentano di prepararsi a possibili aumenti di accessi per problemi respiratori o cardiovascolari.
La figura pubblicata nell’articolo sintetizza bene questo cambio di prospettiva: dalla comunicazione di un singolo valore di qualità dell’aria si passa a un sistema più complesso, che integra rischio sanitario, gruppi vulnerabili, disuguaglianze di esposizione, monitoraggio, dati satellitari, sensori a basso costo, messaggi personalizzati e interventi di adattamento.
La tecnologia può aiutare. Il monitoraggio tramite satelliti, reti di sensori e modelli di esposizione permette di estendere la copertura informativa anche in aree con poche centraline. Le piattaforme mobili possono diffondere messaggi personalizzati e tempestivi. Ma il progresso tecnologico non risolve da solo il problema: servono fiducia pubblica, trasparenza, valutazione indipendente e capacità delle istituzioni di tradurre gli allarmi in azioni concrete.
Gli autori sottolineano infatti che gli indici di qualità dell’aria, pur essendo molto diffusi, sono stati valutati in modo ancora insufficiente. Non sempre è dimostrato che inducano cambiamenti di comportamento significativi, né che producano benefici sanitari misurabili a livello di popolazione. Questo non significa che siano inutili, ma che devono essere progettati meglio e integrati in politiche pubbliche più ampie.
Un indice di qualità dell’aria efficace non deve limitarsi a dire che l’aria è cattiva. Deve indicare cosa fare, chi è più a rischio, quali servizi devono attivarsi, quali luoghi devono essere protetti e quali disuguaglianze devono essere ridotte. Deve essere accessibile anche a chi non usa app, a chi parla lingue diverse, a chi ha bassa alfabetizzazione sanitaria, a chi vive o lavora in condizioni che rendono difficile evitare l’esposizione.
La roadmap OMS riconosce anche che un indice unico e universale per tutti i Paesi potrebbe non essere realistico. Le miscele di inquinanti, le fonti emissive, la vulnerabilità della popolazione e le infrastrutture di monitoraggio cambiano molto da un’area all’altra. Tuttavia, è possibile armonizzare gli indici rispetto agli standard OMS, in particolare per il PM2.5, e costruire sistemi nazionali o locali più confrontabili, trasparenti e orientati alla salute.
Per le città e i territori, il messaggio è particolarmente importante. Gli indici di qualità dell’aria possono diventare strumenti operativi delle politiche ambientali e climatiche: aiutano a gestire gli episodi acuti, ma anche a rendere visibili i rischi legati a traffico, combustibili fossili, riscaldamento, industria, incendi e crisi climatica. Possono orientare le decisioni su scuole, sport, lavoro, trasporti e assistenza sanitaria.
Ma non devono diventare un alibi. Sapere quando l’aria è inquinata non basta se non si riducono le emissioni alla fonte. Gli indici aiutano a proteggersi nei giorni peggiori, ma la vera prevenzione resta abbassare stabilmente i livelli di inquinamento, eliminare progressivamente la dipendenza dai combustibili fossili, ridurre il traffico motorizzato, migliorare l’efficienza energetica e proteggere gli ecosistemi.
La nuova roadmap OMS indica dunque una direzione chiara: gli indici di qualità dell’aria devono diventare più sanitari, più equi, più comprensibili e più utili per l’azione. In un tempo in cui l’inquinamento si intreccia sempre più con la crisi climatica, comunicare meglio il rischio è una parte essenziale dell’adattamento.
Respirare aria pulita resta un diritto. Misurare e comunicare meglio l’inquinamento è necessario. Ma il vero obiettivo deve rimanere ridurlo."
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